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Il y a un an,160 anciens combattants marocains ont été décorés mardi des insignes de chevalier de la Légion d'honneur, l'une des plus hautes distinctions françaises, au cours de cérémonies organisées dans plusieurs villes du Maroc.
Les récipiendaires font partie des quelques 85.000 soldats marocains qui ont pris part à la libération de la France lors de la seconde guerre mondiale. Beaucoup d'entre eux ont également participé à la guerre d'Indochine entre 1947 et 1955.
Ces décorations leur avaient été décernées par le président français, Jacques Chirac, à l'occasion du 60e anniversaire du débarquement de Provence, le 15 août dernier.
A Rabat, la cérémonie a été présidée par Philippe Faure, ambassadeur de France au Maroc. Parmi les personnes décorées, le caporal-chef Ahmed El Bakki, 91 ans, engagé dans l'armée française dès 1940, et qui a fait les campagnes de France, d'Italie et d'Indochine. "Cela fait des années que j'attendais ce moment", a-t-il confié à l'Associated Press. "Depuis que je sais que je vais être décoré, je ne dors plus la nuit."
En 1939, répondant à l'appel du sultan Mohammed Ben Youssef, futur Mohammed V et grand-père de l'actuel roi du Maroc, 85.000 soldats marocains, tirailleurs, goumiers et spahis, ont combattu au côté de la France contre l'Allemagne nazie.
Entre 10.000 et 15.000 d'entre eux ont trouvé la mort lors du débarquement de Provence, en Tunisie, en Sicile, en Corse, en Allemagne et en Autriche. Au moins 21.000 anciens combattants marocains ayant servi la France seraient à ce jour toujours en vie.
soly