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Tout commence avec la chute du Duce, le 25 juillet 1943.
Les Allemands, réagissant à la vitesse de l’éclair, occupèrent aussitôt l’Italie. Rien n’allait plus arrêter les Allemands. Le destin des Juifs de Rhodes était désormais scellé. Eux qui se croyaient tirés d’affaire étaient prisonniers d’une incroyable souricière. Dès septembre 1943, les allemands débarquaient à Rhodes où étaient stationnées des forces italiennes supérieures en nombre.
Les juifs constituaient une cible idéale : totalement isolés du reste du monde (privé qu’ils étaient depuis 1941 de leurs postes de radio), ils ignoraient tout de l’anéantissement de leurs frères continentaux.

Les Allemands firent tout pour ne pas éveiller les soupçons. Ce ne fut qu’en juin 1944 que débarquèrent à Rhodes les deux officiers SS chargés de “liquider” la communauté juive de Rhodes : le 13 juin, l’île était désignée comme point de rassemblement pour l’ensemble des juifs du Dodécanèses. Le 19 juillet, l’ordre fut donné aux hommes juifs de plus de 16 ans de se présenter, dès le lendemain matin, à la Gestapo aux fins de recensement. Non seulement les nazis ne leur rendirent pas leurs papiers mais ils furent informés qu’ils allaient être tous être déportés, avec femmes et enfants, dans une île voisine. Sous peine d’exécution immédiate, ils s’entendirent priés de revenir dès le lendemain, accompagnés de leur famille et munis de leurs.. objets de valeur. N’étaient-ils pas supposé vivre désormais de leurs économies ? Inconscients du danger, la presque totalité des Juifs de Rhodes - soit 1.700 hommes, femmes et enfants - accepta de se rendre dans un camp provisoire dans l’attente du départ. Le 23 juillet, tandis que les responsables locaux, italiens et allemands, se disputaient le butin qu’ils laissaient derrière eux, les Juifs furent effectivement embarqués dans de petits bateaux. D’une autre île, il n’était point question. Arrivés au Priée le 31 juillet 1944, ils furent d’abord acheminés vers le camp de concentration de Haydar près d’Athènes. De là, exactement le 3 août 1944, ils furent entassés dans des wagons à bestiaux pour Auschwitz. C’est à la mi-août, dans un état d’épuisement terrible, qu’il arrivèrent au centre d’extermination, distant de près de 1.600 kilomètres de leur île natale. Sur les 1.700 déportés, 32 périrent durant le voyage, 1 145 furent exterminés dès leur arrivé, 437 succombèrent dans les camps de travail. En mai 1945 à la libération de l’île par les troupes britanniques, il ne restait plus qu’une poignée de Juifs.

Sur les 1700 déportés de Rhodes, il n’y eut que 151 survivants.

A l’instar de centaines d’autres, la communauté juive de Rhodes fut emportée à jamais dans la tourmente nazie. Si physiquement cette communauté n’est plus, une Rhodes immatérielle subsiste toujours intacte dans la mémoire dispersée de ses survivants et de leurs descendants.