La synagogue fête 170 ans
L’anniversaire sera commémoré avec un concert donné par le ch¦ur Xaramela qui récupérera les chants du rite portugais, à partir de 16h30. L’occasion de revenir sur l’histoire des juifs en Pays Basque
Expulsés d’Espagne et du Portugal à la fin du XVe siècle, c’est à ce moment-là que les premiers juifs arrivent à Bayonne. Les Israélites séfarades s’installèrent à Bayonne, d’où ils essaimèrent dans les trois petites villes de Peyrehorade où les accueille le seigneur d’Aspremont, de Bidache et de La Bastide-Clairence où les protège le duc de Gramont. Les Séfarades constituent une branche du peuple juif qui suit le judaïsme liturgique espagnol, en particulier dans la prononciation des mots des prières.
A Bayonne les juifs se sont installés dans le quartier Saint Esprit puisqu’ils étaient interdits de séjour à Bayonne.
Souvent appelés "marchands portugais", ou "conversos" parce que convertis de force au catholicisme alors qu’ils étaient au Portugal, "ils pratiquaient leur religion judaïque en cachette, parce même ici il n’était pas de bon ton de pratiquer le judaïsme" précise Stéphane Guilhem-Ducléou, membre du consistoire juif bayonnais. C’est plus tard qu’ils ont redéployé leur judaïsme un peu plus au grand jour, avec la construction de la synagogue à Bayonne et à Bidache.
Il y a aujourd’hui près de 200 familles juives à Bayonne et aux environs, dont certaines connues comme Gomes-Vaez, Salzedo, Pariente et Dalmeda, arrivées il y a près de quatre siècles. Plus tard, d’autres arriveront d’Afrique du nord.
Les juifs ont leur cimetière à Bayonne, même s’il est fermé en attendant une réhabilitation qui devrait arriver. Cependant le cimetière est ouvert chaque année au grand public lors de la journée du patrimoine au mois de septembre.
Il y a également un Mikvé à Bayonne, un bassin en pierre situé à l’étage d’un immeuble Bayonnais à Saint Esprit, là où l’on pratique le bain rituel. Il en a un autre à La Bastide.
La Bastide
Les Israélites comptèrent à La Bastide de 70 à 80 familles au XVIIe siècle. Ils y vécurent en une communauté relativement autonome désignée par l’expression de "Nation juive" sur les registres du Corps de Ville et disposèrent d’un cimetière distinct du cimetière chrétien qui fut ouvert au début du XVIIe siècle, comme à Bidache.
Les inscriptions portées sur les tombes, au nombre de 62, ont été relevées de 1962 à 1964 par le professeur Gérard Nahon.
La plus ancienne tombe date de 1620, la plus récente de 1785. Sur 18 d’entre elles, la date du décès est exprimée dans le calendrier hébreu. À partir de 1659, tous les prénoms sont bibliques : Jacob, Isaac, Benjamin, Esther, Sarah, Rebecca. Parmi les noms de famille figurent Dacosta, Henriquez, Lopez, Nunez, Depas, Alvares.
Le nombre des Israélites diminua nettement au milieu du XVIIIe siècle, où l’on ne compte plus qu’une quinzaine de familles juives. Il n’en restait plus que six en 1798. Le nom de certaines maisons comme David, Abraham, Jacob et Iscarot sont également la preuve de leur présence à La Bastide.
Les premiers juifs en pays basque
Les premiers juifs sont arrivés au Xe siècle au Pays Basque, notamment du côté de la Navarre et de la province d’Araba. Ils vécurent sous la protection des rois, puisqu’ils payaient plus d’impôts que les autres citoyens. Au XIIIe siècle, on dénombre 2 841 juifs habitant dans les quartiers juifs de Vitoria-Gasteiz. Il y avait également une communauté à Balmaseda (Biscaye). Mais c’est surtout en Navarre que l’on dénombre au XIVe siècle 42 communautés juives, de Pampelune jusqu’à Tutera. Mais la répression s’abattra sur eux, notamment via l’inquisition. En 1328 près de 10 000 juifs seront tués à Lizarra et dans la Rivera. Parmi les illustres juifs de Navarre, apparaissent les noms de Ha Levi et de Bejamin de Tudela, poète de renommée mondiale, et du livre philosophique et religieux Cusary. Ces ¦uvres écrites en hébreu, ont été traduites à l’époque, en latin, allemand et en anglais. Les juifs vécurent ainsi jusqu’à la fin du XVe siècle, dans des quartiers spécifiques, jusqu’à ce qu’ils soient expulsés vers le Portugal en 1492 sur ordre du roi d’Espagne. Six ans plus tard, la reine du Portugal en fera de même.
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