Chuck Berry, de son vrai nom Charles Edward Anderson Berry,
(né à Saint Louis, Missouri le 18 octobre 1926) est un guitariste,
chanteur et compositeur américain. Il fait partie des artistes les
plus importants du rock and roll. Il a influencé de nombreux autres
artistes, et son répertoire a été très souvent repris (dont ses
titres les plus célèbres, Johnny B. Goode et Roll over Beethoven).
Chuck Berry découvre la musique dans l'église locale où il se rend
régulièrement avec ses six frères et sœurs. Ses parents font en effet
partie de la chorale locale. Il est scolarisé à la Simmons Grade School
puis à la Summer Grade School. Il apprend la basse dans le club
musical Glee.
En 1944, encore jeune homme, il passe 3 ans dans une maison de
redressement pour tentative de cambriolage. À sa sortie, il travaille
pour la General Motors et décide de se lancer dans la musique.
Il a encore plus d'ennuis en décembre 1959, lorsqu'il invite une
jeune apache de 14 ans qu'il a rencontrée à Mexico pour travailler
dans son club de nuit (le « Berry's Club Bandstand ») à Saint Louis.
Après que la jeune fille ait été arrêtée pour prostitution, c'est
le tour de Berry, accusé pour sa part d'avoir transporté une mineure
entre deux États pour l'exploiter. Berry fut condamné à 5 ans de
prison et dut verser une amende de 5.000 $. Il est relâché en
1963.
Malgré cela, son influence est restée profonde, particulièrement
dans les groupes anglais des années 1960. Les Rolling Stones lui
ont beaucoup emprunté dans leur style.
Pendant des années, Chuck Berry a tourné avec sa seule guitare
Gibson, confiant dans le fait qu'il pourrait trouver un groupe qui
jouerait déjà sa musique. Parmi les artistes qui ont joué ce rôle, on
trouve Bruce Springsteen ou Steve Miller.
Après avoir profité de la vague oldies des années 1970, il a de
nouveaux problèmes avec la justice en 1979. Accusé d'évasion fiscale,
il plaide coupable et est condamné à 4 mois d'emprisonnement et de
1000 heures de travaux d'intérêt général.
A la fin des années 1980, Berry ouvre un restaurant à Wentzville dans
le Missouri, le « Southern Air » où il eut encore des problèmes avec
la justice pour avoir placé des caméras dans les toilettes des femmes
en 1990. Berry possède aussi un domaine à Wentzville, le Berry Park.
Pendant des années, Berry y a hébergé des concerts de rock. Depuis,
il a fermé ce domaine au public devant le caractère agité de certains
de ses invités. À la fin des années 1970, Berry a continué à jouer
régulièrement aux États-Unis et à travers le monde. Un mercredi par
mois, il joue au Blueberry Hill, un restaurant et bar situé près de
Saint Louis (Missouri).
Dans les années 1990, il a été à nouveau sous le feu des projecteurs
pour un affaire de voyeurisme vis-à-vis de quelques unes de ses
invitées.
